प्रौद्योगिकी और बाज़ार की ताकतों द्वारा चुनौती मिलने पर, स्वतंत्र किताबों की दुकानें फिर से उभरीं

असाइनमेंट पर कनाडा भर में यात्रा करते समय, मैं आमतौर पर संग्रहालयों और कला दीर्घाओं और, जब उपलब्ध हो, स्थानीय किताबों की दुकानों का दौरा करने का प्रयास करता हूं।

जबकि वे लंबे समय से बड़े बॉक्स स्टोर्स और इंडिगो-चैप्टर्स वेबसाइट, अमेज़ॅन शॉपिंग की आसानी और ई-बुक्स द्वारा पराजित हो चुके हैं, मैंने अक्सर पाया है कि कनाडा में कई स्वतंत्र विक्रेता न केवल अभी भी मौजूद हैं, बल्कि फल-फूल रहे हैं।

इनमें से कई में हैलिफ़ैक्स में बुकमार्क, सास्काटून और विन्निपेग में मैकनेली रॉबिन्सन बुकसेलर्स और एडमॉन्टन में ऑड्रेज़ बुक्स शामिल हैं।

इस सप्ताह, जंगल की आग शमन पर एक आगामी लेख की रिपोर्टिंग के लिए मैं केलोना, ब्रिटिश कोलंबिया गया, जहां मैंने जिन किताबों की दुकानों का दौरा किया था, उनकी सूची में मैंने मोज़ेक बुक्स को जोड़ा। केलोना, जबकि एक असामान्य रूप से समृद्ध और लोकप्रिय पर्यटन स्थल है, की आबादी सिर्फ 157,000 है। लेकिन 8,000 वर्ग फुट में और लगभग 17,000 वर्तमान शीर्षकों के साथ-साथ हजारों शेष पुस्तकों से भरा हुआ, मोज़ेक एक स्टोर जैसा दिखता है जिसे आप केलोना से कहीं अधिक बड़े शहर में ढूंढने की उम्मीद करेंगे।

मैं दूसरी सुबह कनाडा में पुस्तक विक्रेताओं की स्थिति के बारे में बात करने के लिए माइकल नील, जो अपनी पत्नी मिशेल के साथ मोज़ेक के मालिक हैं, और एलिसिया नील, स्टोर मैनेजर और श्री नील की बेटी से मिला।

श्री नील के पास इस क्षेत्र के प्रति व्यापक और विशेष दृष्टिकोण है। किताबों की दुकान के ऊपर श्री नील के अन्य व्यवसाय, बुकमैनेजर के कार्यालय हैं, जो कनाडा और संयुक्त राज्य अमेरिका में लगभग 530 स्वतंत्र बुकस्टोर्स द्वारा उपयोग किए जाने वाले सॉफ्टवेयर सिस्टम बनाता है। वह उद्यम सीधे तौर पर मोज़ेक की खरीदारी और उसके परिवार के केलोना में स्थानांतरित होने का कारण बना।

सबसे पहले, आइए कुछ संख्याओं पर नजर डालें। सांख्यिकी कनाडा के नवीनतम विश्लेषण, 2020 के विकृत महामारी वर्ष से संबंधित, जब दुकानें बंद थीं, पाया गया कि ईंट-और-मोर्टार बुकस्टोर कनाडा में पुस्तक बिक्री का सबसे बड़ा स्रोत बने रहे, उस समय 1.5 बिलियन डॉलर का बाजार था।

श्री नील ने कहा कि जब किताबों की दुकानों की बात आती है तो सफलता के लिए या कम से कम अस्तित्व के लिए कोई ब्लूप्रिंट नहीं है।

“स्वतंत्र किताबों की दुकानों के बारे में दिलचस्प बात यह है कि वे सभी बहुत अलग हैं,” उन्होंने मुझे किताबों की दुकान के पीछे एलिसिया के कार्यालय में बताया, जो पहले से ही क्रिसमस के सामान से भरा हुआ है। “हर कोई अपना काम कर रहा है, और मुझे यह पसंद है। यह कुछ विविधता प्रदान करता है।

श्री नील ने अपनी मां मैडलिन नील के माध्यम से पुस्तक व्यवसाय में प्रवेश किया, जिन्होंने ब्रैंडन, मैनिटोबा में ब्लैक बॉन्ड बुक्स की शुरुआत की और अंततः अपनी बहनों के साथ इसे ब्रिटिश कोलंबिया के लोअर मेनलैंड क्षेत्र में एक दर्जन स्टोरों में विकसित किया। 1980 के दशक के दौरान, उन्होंने एक आंतरिक परियोजना के रूप में किताबें ऑर्डर करने और स्टोर इन्वेंट्री के प्रबंधन के लिए सॉफ्टवेयर विकसित करना शुरू किया।

अन्य दुकानों ने सॉफ्टवेयर खरीदना शुरू कर दिया और 1994 में श्री नील ने बुकमैनेजर को एक स्वतंत्र व्यवसाय के रूप में स्थापित करने के लिए ब्लैक बॉन्ड छोड़ दिया। हालाँकि, एक साल के बाद, उन्हें एहसास हुआ कि उन्हें अभी भी एक दुकान की ज़रूरत है जो एक परीक्षण बेंच और प्रयोगशाला के रूप में काम करेगी। 1968 में स्थापित मोज़ेक बाज़ार में था।

इसे एक अनुपस्थित मालिक द्वारा नील्स को बेच दिया गया था। नील ने कहा, स्टोर का कोई पता नहीं था, यह लाभहीन था और आम तौर पर गड़बड़ था।

पर्यटकों को आकर्षित करने के लिए नील्स ने इसे साइड वाली सड़क से केलोना की मुख्य सड़क पर स्थानांतरित कर दिया। एक नवीकरण में एक कैफेटेरिया शामिल था, जो अंततः लाभहीन साबित हुआ और उसकी जगह अधिशेष पुस्तकों ने ले ली। (कॉफी की भरमार के युग में भी, केलोना अपनी असाधारण संख्या में कॉफी शॉपों के लिए जाना जाता है।)

लेकिन जैसे-जैसे इसकी बिक्री धीरे-धीरे वापस लौटी, मोज़ेक सामान्य पुस्तक विक्रेताओं पर पड़ने वाले प्रहारों से अछूता नहीं रहा। कॉस्टको स्टोर खुलने से बेस्ट सेलर्स की बिक्री में भारी कमी आ गई। फिर एक स्थानीय मॉल में चैप्टर के आने के बाद बिक्री तुरंत लगभग एक तिहाई गिर गई, एक समस्या जो कनाडा में अमेज़ॅन के आगमन से तेज हो गई थी।

नील के लिए, उद्योग में एक महत्वपूर्ण मोड़ मोटे तौर पर 2000 के दशक के अंत में ई-बुक पाठकों के उदय के साथ आया। उन्होंने कहा कि उस समय बुकमैनेजर के लगभग आधे ग्राहकों ने उस डिजिटल चुनौती का सामना करने के बजाय अपने स्टोर बंद करने का फैसला किया।

“जब मैंने मालिकों से बात की, तो उन्होंने कहा ‘माइकल, मेरा काम हो गया,” नील ने कहा। “इलेक्ट्रॉनिक किताबें भविष्य बनने जा रही हैं। आप पहले ही देख चुके हैं कि संगीत में क्या हुआ। आप पहले ही देख चुके हैं कि वीडियो के साथ क्या हुआ। पुस्तकें इस प्रकार हैं.

नील्स उस पूर्वानुमान से असहमत थे (जैसा कि यह सही निकला) और अपनी बिक्री को ठीक करने और बढ़ाने के लिए मोज़ेक में निवेश करना जारी रखा।

सुश्री नील ने कहा कि निर्दलियों की वापसी का संकेत उनके पिता के अन्य व्यवसाय में पाया जा सकता है। उन्होंने कहा कि बुकमैनेजर सिस्टम के लिए अब 100 स्टोर प्रतीक्षा सूची में हैं और प्रतीक्षा सूची नवंबर तक नए नाम स्वीकार नहीं करेगी।

नील ने कहा, फ्रीलांसरों की यह वापसी यह प्रतिबिंबित कर सकती है कि पुस्तक खरीदारों को ऑनलाइन क्या कमी महसूस हुई जब महामारी ने उन्हें ऐसा करने के लिए मजबूर किया।

उन्होंने कहा, “ऐसी जगह बनाने का प्रयास करना मजेदार है जहां आप जाएं और आपको पता न चले कि आप क्या ढूंढ रहे हैं या क्या खरीदने जा रहे हैं।” “आप सभी चीजों का अनुभव कर सकते हैं और फिर आपको चीजें मिल जाती हैं, जबकि अन्यथा आप बस कुछ ढूंढ रहे होते हैं।”

ट्रांस कनाडा

मूल रूप से विंडसर, ओंटारियो के रहने वाले इयान ऑस्टेन की शिक्षा टोरंटो में हुई, वह ओटावा में रहते हैं और उन्होंने दो दशकों तक द न्यूयॉर्क टाइम्स के लिए कनाडा में रिपोर्टिंग की है। ट्विटर पर @ianrausten पर उनका अनुसरण करें।

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